Конкистадоры Гермеса - Страница 73

Дело сделано. “Измаил” начал разгон до точки входа в Лабиринт.

Угрызения совести меня не терзали, и кровавые мальчики в глазах не появлялись. Мы были в своем праве — вечном и неоспоримом праве сильного.

* * *

— Весьма впечатляет, — проворчал Бибирев, когда экран голопроектора погас. Адмирал вместе со мной пересмотрел запись наиболее интересных фрагментов боя и вроде бы остался доволен. — Смотрится жутковато, откровенно говоря. Мы пока сами не осознаём, какие серьезные игрушки заполучили в руки и чем придется за них расплачиваться… По оценкам “Птолемея”, общая огневая мощь единственного такого соединения троекратно превосходит силы ударного авианосца с кораблями сопровождения. В ближайшие несколько месяцев сообщество искусственных разумов обещает реконструировать еще четыре крейсера подобного класса, и этой эскадры хватит, чтобы держать под контролем околоземное пространство и район Гермеса — корабли будут защищены от воздействия Вольфа 360 не хуже, чем рейдеры многоуважаемого Бориса Валентиновича.

— Придется извиниться перед Удавом, — хмыкнул я. — Корсары капитана Ярцева в азарте сожгли его наблюдательный зонд. Был приказ уничтожать любые искусственные объекты, вот и…

— Варвары, — фыркнул Бибирев. — Удав исправил вашу ошибку, новый автоматический модуль был заброшен в систему Тридцать Шестой Змееносца уже через час после триумфального отбытия “Измаила” к Сириусу. Оставлять этот район без надзора мы не имеем права, мало ли что?

Адмирал не ошибся — мы вернулись в Солнечную систему только через двое суток, прыгнув через Эпсилон Индейца и LHS-11 к Альфе Большого Пса, где старательно делали вид, что занимаемся проверкой всех узлов корабля, недавно вышедшего из ремонта. “Измаил” висел на орбите Афродиты на глазах у европейцев и американцев, транспортный челнок запросил у наших колонистов продовольственный резерв и отправил грузовой челнок на планету. Ничего особенного, сельское хозяйство на Афродите тоже является приоритетной отраслью экономики, только, в отличие от Гермеса, там хорошо развита перерабатывающая промышленность — большинство рационов для Дальнего Флота и армии изготавливается в колонии “Киржач-4”.

Внешне “Измаил” ничем не отличался от десятков других кораблей подобного класса, производимых земными судостроительными корпорациями. Созданные “Птолемеем” генераторы защитных полей были вырублены, новейшие орудия укрыты за щитками дюз, а истребители спрятали в трюм, на техническую палубу — все знают, что легкие крейсера могут нести не больше десятка малых кораблей, а у нас их было аж пятьдесят четыре: “Птолемей” сэкономил полезную площадь для размещения дополнительных челноков благодаря более компактным реакторам и двигателям, установленным во время модернизации корабля. Любой сторонний наблюдатель, взглянув на “Измаил” со стороны, разницы между ним и однотипными кораблями не заметит. И уж точно не сможет предположить, что этот небольшой крейсер способен за полчаса расправиться с флотилией из сорока двух единиц, двенадцать из которых являлись боевыми кораблями среднего тоннажа.

Интерес со стороны американцев мы почувствовали на следующие сутки после прибытия в систему Сириуса — в близком радиусе появилось разведывательное военное судно AWACS-770 из состава базировавшегося на Афродите полка ВКС Соединенных Штатов, потом вдруг пришел запрос из Центра Транспортного Контроля о точном маршруте следования. Искусственный разум переслал в ЦТК нашу “легенду” с посекундной раскладкой полета “Измаила” от Солнечной системы — подделка блестящая, придраться невозможно. Корабль-разведчик ощупал нас лучами всех возможных сканеров, что международными правилами не запрещалось — на опасное расстояние он не приближался и действовал вполне корректно.

На Земле тем временем началась незаметная для большинства, но бросающаяся в глаза любым мало-мальски компетентным спецслужбам мышиная возня. Президент Джералд Мак-Грат почему-то отложил визит в Мексику, орбитальную станцию “Гэйтуэй” перевели в “закрытый режим” якобы по техническим причинам, Министерство обороны внезапно объявило о том, что одна из эскадр КС направляется в учебный поход без всякой предварительной подготовки…

Громоздкая бюрократия великой державы сделала свое полезное дело: американские суда оказались в районе LV-3324 только по прошествии шести часов с нашего исчезновения. Что они там обнаружили, можно не рассказывать — тишину, пустоту и следы внушительного погрома. Не выжил никто.

Отечественная внешняя разведка тоже не дремала. Бибиреву настоятельно требовалось выяснить, что стало известно штатовскому руководству, какие выдвигаются версии и с какими последствиями мы можем столкнуться. Разрабатывались два сценария. На случай визгливой истерики со стороны Вашингтона готовилась тяжелая артиллерия из политиков и экспертов, призванных доказать, что “Измаил” уничтожил пиратское гнездо. Если же будет царить благостная тишина, придется сделать все, чтобы не рассекретить нашу опасную новинку в виде суперкрейсера, имеющего возможность наносить сокрушительные удары но многократно превосходящему численностью противнику.

Примерно двадцать четыре часа правительство и военные США пребывали в состоянии полного обалдения, сравнимого с каталепсией. Вполне могу понять их чувства: тщательно засекреченная колония в никому неизвестной ветви Лабиринта превратилась в пар и с точки зрения обычной логики там должно было побывать как минимум авианосное соединение — иначе не объяснишь слишком тяжелые потери.