Конкистадоры Гермеса - Страница 65

— Никаких возражений, доктор. Так или иначе, дело сделано: получено материальное подтверждение существования одной или нескольких чужих техногенных цивилизаций, и выяснено, что воевать эти ребята умеют не хуже нас. Дела-а…

— Премию от ООН поделим, — улыбнулся Гильгоф углом рта. — Я нашел Дорогу, а вы научились ею пользоваться!

— Дорогу нашли я и Аня, — немедленно обиделся Крылов. — Вениамин Борисыч, на нарушайте авторские права, в суд йодам!

* * *

Вечером, когда Лолита, вдоволь наобщавшись с доктором, улетела в свой лагерь на севере, мы устроили небольшой военный совет. Решали, что делать дальше.

Пришло сообщение лично от Бибирева. Адмирал сухо поздравил всю компанию с “выдающимися достижениями”, сообщил, что сведения интересные и подробной расшифровкой записи уже начал заниматься соответствующий отдел. Озадачила последняя фраза: “ничего не предпринимайте до особого распоряжения”.

— Узнаю стиль его высокопревосходительства, — разочарованно сказал доктор. — Когда он не выходит на визуальную связь в реальном времени, а посылает лаконичное и предельно сжатое текстовое сообщение, то хочет сказать следующее: “Отцепитесь, у меня полно других забот, потом разберемся с гермесскими чудесами”. Значит, в Солнечной системе происходят некие события. Франц, ты ведь принимаешь новостные каналы по линии Планка? Что случилось?

— Никаких достойных внимания происшествий за последние дни не отмечено, — ответил корабль. — Ураган в Карибском море, террористические акты в Северной Африке, проведенные боевиками “Нового Джихада”, авария на борту британского гражданского судна, направлявшегося к Сириусу, жертв нет, пассажиры эвакуированы… Повышения активности космических флотов великих держав не отмечено. Необычное повышение цен на металл на Лондонской, Нью-Йоркской и Сингапурской биржах — почти на семь процентов.

— Только последнее сообщение может хоть немного насторожить, — вздохнул Веня. — Жалкие семь процентов в объемах мировой торговли — это, знаете ли, гигантская сумма. Так, друзья, а сейчас объясните мне внятно, что значит адмиральское “ничего не предпринимайте”? Надеюсь, он не приказывает свернуть исследования?

— Отныне наши любительские опыты на белых мышах называются “исследованиями”? — скептически отозвался Крылов. — Только Лолита может похвалиться серьезной научной командой, которую она притащила с Марса, а мы занимаемся, простите, фигней. В каждую “дыру” надо отправлять оснащенную по высшему разряду экспедицию, с лучшей аппаратурой… Что могу г. сделать два биолога, один андроид и мальчик на побегушках, роль которого выполняет Сергей?

— Вот щас кто-то огребет! — возмутился я. — Не “мальчик на побегушках”, а господин штаб-офицер Флота Его величества! Подучи правила субординации! А вам, Веня, могу сказать, что распоряжение Бибирева в переводе на доступный язык означает: “не лезьте на рожон”. Адмирал может опасаться того, что мы спровоцируем ненужное столкновение с Чужаками — и так залезли всеми конечностями на их территорию, так еще начали пользоваться не предназначенной для людей транспортной системой…

— Вы имеете в виду Дороги?

— Конечно! Вообразите такую ситуацию: на “Кронштадте” незнамо откуда появляются какие-нибудь разумные инопланетные твари, которые без разрешения забираются в один из наших кораблей и улетают по своим делам. Как мы на это отреагируем? Правильно — беспредел! А ну не трогайте то, что вам не принадлежит! И вообще — пошли вон отсюда, нечего глазеть и трогать грязными лапами достижения земной цивилизации, сломаете! Вот примерно такую реакцию на наше навязчивое любопытство можно ожидать от Чужаков. Логично?

— Ой-вэй, еще как! — улыбнувшись, кивнул Гильгоф. — Будет очень неприятно узнать назавтра, что они аннигилировали “Роммеля”, а Лолиту превратили в жабу — чтоб неповадно было. Вдруг злосчастные обитатели планетки, которую мы поименовали “Карфагеном”, оказались именно в такой ситуации? Узнали нечто, чего знать не должны, а в результате там появились хозяева увязанной на Гермес транспортной сети и устроили немножко геноцида?

— Стоп! — поднял руку Коленька, будто первоклассник на уроке. — Как вы сказали, док? “Транспортная сеть”? А что, очень может быть! Вот вам и сравнительно правдоподобное объяснение назначения Гермеса. Нечто вроде узлового терминала. Вокзал, станция пересадки для транзитных пассажиров! Поэтому-то люди Чужаков никогда не видели — они кратковременно появляются на Дорогах, переходят от точки выхода к требуемой точке входа и снова исчезают! Снова подключаем воображение. Допустим, вам необходимо переправиться из системы Денеба — а это полторы тысячи световых лет отсюда! — на Ригель, то есть Бету Ориона, в восьмистах годах, а потом, например, на Гакрукс, более известный под именем Гаммы Южного Креста. Совокупное расстояние умопомрачительное, семьсот сорок парсеков…

— Общий смысл понятен! — шумно восхитился Гильгоф. — Достаточно пройти восемьсот метров по Дороге до следующей точки сингулярности — и ты оказываешься в уйме световых лет от родного дома! На Денебе попил кофе, позагорал на пляжах Ригеля, обедать отправился в лучший ресторан Гакрукса! Шикарно!

— Снова утрируете’ Галактика у нас большая, несколько десятков, а может, и сотен миллиардов звезд. Нам гарантированно известно, что разумную жизнь породили минимум две системы — Солнечная и Восемнадцатая Скорпиона…

— Поправочка, — вмешался Сигурд. — Карфаген мог быть чьей-то колонией.

— Какая разница? Так вот, следуя “теории неизбежности” Вениамина Борисыча, можно сделать вывод, что жизнь и разум бесконечно разнообразны. Люди являются только одной уникальной формой жизни среди бесконечного множества разумных медуз, черепах, баобабов и разноцветных человечков? Так?